Neuville'ui kyla problemų dėl galios, nes Evansas pretenduoja į lyderio poziciją

Thierry Neuville'io viltys laimėti pasaulio ralio čempiono titulą žlugo po to, kai patyrė elektros energijos problemų, o „Toyota“ atstovas Elfynas Evansas perėjo į Japonijos ralio lyderio poziciją.

Čempionato lyderis Neuville'as laimėjo šios dienos atidarymo testą ir liko antras, kol staigus jėgos praradimas sutrukdė belgui, kuriam šį savaitgalį tereikia surinkti šešis taškus, kad užsitikrintų merginą pasaulio čempiono titulą.

Evansas trečiajame etape atsidūrė ralio lyderio pozicijoje ir atsiliko 0,7 s prieš Neuville'o titulą turintį varžovą Ottą Tanaką, važiuojantį į vidurdienio padangų montavimo zoną, o Neuville'as sėdėjo trečias, 40,2 sek.

Po antrojo etapo pramušimo į ketvirtą vietą pakilo „Toyota“ vairuotojas Takamoto Katsuta (+1 m11,2 s).

Naktį lyderis Adrienas Fourmaux liko penktas (+1 m13,5 sek.), aplenkęs „Hyundai“ Andreasą Mikkelseną (+1 m19,8 sek.), o Gregoire'ą Munsterį (+1 m32,4 sek.), Nikolajų Gryaziną (1 m44,3 sek.), Sebastieną Ogierį (+2 m03,4 sek.) ir Geriausiųjų dešimtuką užbaigė Sami Pajari (+2 m31,0 s).

Penktadienio atidarymo etapas „Toyota“ buvo katastrofa, nes prekės ženklo siekis pakeisti 15 taškų deficitą prieš „Hyundai“ gamintojų kovoje dėl titulo sulaukė didelio smūgio.

Ogier ir Katsuta patyrė pradūrimus antrajame etape Isegami tunelyje (23,67 km), kuris buvo įvertintas kaip potencialiai sunkiausias ralis. Techninis etapas buvo sausas su drėgnomis vietomis ir lapų danga, todėl sąlygos tapo ypač slidžios ir nenuspėjamos.

Ogier sustojo 11,7 km per bandymą, kad pakeistų priekinį kairįjį ratą, o tai jam kainavo 2 min. 05,9 sek., todėl jis gerokai sumažėjo.

„Neįsivaizduoju (kaip tai atsitiko), keli pirmieji posūkiai buvo labai slidūs ir aš nesuvaldžiau“, – sakė Ogier.

Katsuta taip pat nežinojo, kodėl jis patyrė pradūrimą. Japonijos vairuotojas sugebėjo nugabenti savo GR Yaris į etapo galą su galine kairiąja padanga nuo ratlankio, perleisdamas 1m03s.

Tai reiškė, kad Evansas buvo vienintelis „Toyota“ vairuotojas, kuris džiaugėsi švariu važiavimu, nes įveikė trečią greičiausią laiką ir pakilo į trečią bendroje įskaitoje.

Tačiau čempionato lyderio Neuville'io ir tituluoto varžovo Tanako „Hyundais“ nesustabdė, nes „Toyota“ drama padidino spaudimą porai.

Neuville'as, pirmasis kelyje, nustatė tempą, kad laimėtų etapą 1,2 s nuo Tanako, tačiau būtent pastarasis į ralį išsiveržė puse sekundės persvara nuo savo komandos draugo.

„Lapų buvo mažiau, nei tikėtasi, bet aš stengiausi nubėgti švariai“, – sakė Neuville'as.

Dėl tokių vingiuotų kelių WRC2 bėgikai Gryazin ir Pajari sugebėjo užfiksuoti atitinkamai ketvirtą ir penktą greičiausią laiką ir pakilti į penktą ir šeštą vietą bendroje įskaitoje.

Naktį lyderis Fourmaux sunkiai sugebėjo rasti sukibimą esant slidžioms sąlygoms, o prancūzas kainavo 46,9 sek., o M-Sport pilotas bendroje įskaitoje nukrito į ketvirtą vietą.

„Hyundai“ vairuotojas Mikkelsenas taip pat patyrė dramą, nes jis buvo užkluptas lapų ir purvo ant kelio ir nuvažiavo tiesiai į kairiarankį. Norvegas Neuville'ui pralaimėjo beveik minutę.

„Toyota“ trečiajame etape (Inabu/Shitara, 19,38 km) kovojo, kai atsigaunantis Ogier, kovodamas dėl motyvacijos, etapą laimėjo 1,8 sek. persvara iš komandos draugo Evanso.

„Šiuo metu nežinau, ką daryti. Nekalbus nuoširdžiai. Ši atkarpa tikrai ne mano atkarpa, miške, mums prieš dvejus metus tame pačiame plote buvo pradurta. Nelengva rasti motyvacijos“, – sakė Ogier.

Sébastienas Ogier, Vincentas Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Nuotrauka: Toyota Racing

Nepaisant kovos su nepakankamu pasukamumu, Tanakas sugebėjo padidinti savo ralio pranašumą prieš Neuville'ą iki 1,9 s, atlikdamas švarų važiavimą, kuris buvo daug greitesnis nei ankstesnis.

Atsižvelgiant į didelius tarpus tarp laukų po pirmojo etapo, Neuville'as pritaikė savo greitį, kad sumažintų riziką, tačiau vis tiek buvo ketvirtas greičiausias prieš Katsutą.

Mikkelsenas buvo šeštas greičiausias prieš Fourmaux, kuris atskleidė, kad bandymo pabaigoje prarado stabdžius.

Tačiau kova dėl lenktynininkų titulo įgavo dar vieną posūkį paskutiniame kilpos etape – Shinshiro (17,41 km), visiškai naujame šių metų išbandyme.

Neuville'as susidūrė su paslaptinga mechanine i20 N problema, kuri apribojo jo automobilio galios tiekimą. Dėl to belgas pralaimėjo 37,6 s tituliniam varžovui Tanakui, tačiau bendroje įskaitoje nukrito tik į trečią vietą, o tai vis dar yra pakankama jo viltis dėl titulo, tačiau buvo neaišku, ar problemą galima išspręsti kitoje padangų montavimo zonoje.

Evansas laimėjo etapą ir atsiėmė „Toyota“ ralio pranašumą 0,7 sek. nuo Tanako.

Gryazinas WRC2 klasėje pirmavo 46,7 sek. nuo titulo tikinčiojo Pajario, kuriam pasisekė neprarasti daugiau laiko dėl pramušimo trečiajame etape. Suomis liko ant kurso laimėti WRC2 titulą po to, kai Gusas Greensmithas patyrė avariją kurso metu ir išplėšė antrąją vietą iš Pajari.

Ekipažų laukia kilpos pakartojimas, kol penktadienio veiksmas baigsis dviem Okazaki Super Specialiojo greičio ruožo pravažiavimais.