Evansas sumažina Tanako persvarą, o Neuville'as pelno taškus

Thierry Neuville'as šeštadienio rytą pradėjo atsigauti Japonijos ralyje, siekdamas užsitikrinti pasaulio ralio čempionato taškus, o titulo varžovas Ottas Tanakas matė savo pranašumą, kurį sumažino Elfynas Evansas.

Neuville'as, dabar vairuojantis pilnai veikiantį „Hyundai i20N“ po penktadienio galios problemos, sugebėjo pakilti į 11 vietą, o Tanakas išsaugojo viltis dėl čempiono titulo ir toliau pirmavo ralyje.

Evansas sumažino Tanako pranašumą iki 16,3 sek. po 11 etapo, kol paskutinis kilpos bandymas buvo atšauktas saugumo sumetimais.

Trečią vietą užėmė M-Sport-Ford Adrianas Fourmaux, aplenkęs Toyota duetą Sebastieną Ogier ir Takamoto Katsutą, o šeštąją vietą užėmė M-Sport lenktynininkas Gregoire Munster.

„Hyundai“ per naktį ištaisydama turbokompresorių problemą, kuri smarkiai kliudė Neuville'ui, pasiteisino, nes belgas šeštadienį grįžo į darbą su visa galia i20 N.

Neuville'o misijai atsigauti iš 15 vietos į 10 geriausių ir pelnyti taškus padėjo „Hyundai“ komandos nurodymai. Komanda nurodė grįžtančiam Andreasui Mikkelsenui, kuris penktadienį patyrė avariją penktame etape, vėlai registruotis į 10 etapą, kad pagerintų Neuville'o padėtį kelyje.

Visiškai naują Mt.Kasagi etapą (16,47 km) Neuville'as įveikė atsargiai, bet vis tiek sugebėjo užfiksuoti penktą greičiausią laiką, o tai padėjo belgui pakilti į 13 vietą, po to, kai WRC2 bėgikai Janas Solanas ir Joshas McErleanas per etapą patyrė galutinę žalą. .

„Pagaliau automobilis veikia ir galime įgauti greitį. Akivaizdu, kad šiandien svarbiausia sugrįžti į taškus ir maksimaliai išnaudoti dieną“, – sakė Neuville'as.

Munsteris užfiksavo įspūdingą tempą, kad užfiksuotų etaloninį laiką, kuris atrodė pasiruošęs suteikti M-Sport pilotui pirmą WRC etapo pergalę. Tačiau Evansas paneigė liuksemburgietį, nes „Toyota“ vairuotojas laiką užtemdė trim sekundėmis.

Ralio lyderis Tanakas prilygo Munsteriui, norėdamas toliau apibūdinti, kas buvo vienas geriausių „Ford“ važiavimų šį sezoną, tačiau dėl pirmojo jo pastangų jo pranašumas prieš Evansą buvo sumažintas iki 17,9 sek.

Kovoje dėl trečiosios Fourmaux sugebėjo padidinti savo 0,1 s pranašumą per naktį iki 5,2 s prieš Toyota Katsuta po stipraus prancūzo bėgimo.

Katsuta atsakė į Forumaux tempą 11 etape (Nenoue Kougen 11,60 km), o kova dėl prizininkų pakylos įgavo dar vieną posūkį. Vietinis herojus buvo 5,6 s greitesnis už M-Sport vairuotoją, kuris, skirtingai nei jo varžovas Toyota, važiavo viena kieta padanga, ir užėmė trečią vietą 0,4 s.

„Žinoma, būtų puiku užlipti ant prizininkų pakylos, bet tai nėra šio savaitgalio tikslas, aš tiesiog vadovaujuosi komandos strategija“, – sakė Katsuta.

Priekyje Tanakas jautėsi esąs per atsargus, nes Evansui nusileido dar 1,6 s, o tai dar labiau sumažino jo pranašumą prieš Toyota vairuotoją iki 16,3 s.

„Tiek informacijos, kad taip atsargiai, bet sunku visą laiką pervažiuoti, net jei žinai, kad ten nieko nėra“, – sakė Tanakas.

Komandos draugas ir čempionato varžovas Neuville'as maksimaliai išnaudojo greito ir tekančio etapo prigimtį, kad dar labiau pakiltų į lyderių sąrašą.

Neuville'as taip pat pasinaudojo savo padėtimi kelyje, kad laimėtų etapą, palikdamas jam tik 22,5 s atsilikimą nuo 10-os – paskutinės taškais mokamos pozicijos – WRC2 piloto ir buvusio Formulės 1 piloto Heikki Kovalaineno.

Paskutiniame kilpos etape (12 etapas, Ena 22,79 km) kovoje dėl trečiosios buvo dar daugiau dramos.

Katsutai pasisekė, kad nepavyko išvengti stipraus smūgio, kai pametė savo GR Yaris galinę dalį, kuri buvo pasiųsta pusiau. Sustojimas kainavo 10 sekundžių, o japonų vairuotojas nukrito iš trečios į penktą vietą už Fourmaux ir Ogier.

Ogier buvo nustatęs etaloninį etapo laiką, kad sumažintų atsilikimą nuo Fourmaux trečioje vietoje – 3,4 s, o 5,7 s aprėpė lenktynininkų trejetą kovoje su pakyla.

„Kai taip sukti, aš kovoju su priekiu, tada prarandu pasitikėjimą savimi ir prarandu stabdžius“, – sakė Fourmaux.

Etapas buvo sustabdytas, nes ralio lyderis Tanakas ir varžovas Evansas negalėjo dalyvauti teste dėl nenustatytos saugumo priežasties.

WRC2 lenktynėse Nikolajus Gryazinas išlaikė savo lyderio poziciją septintoje įskaitoje, prieš Sami Pajari, kuris siekia WRC2 titulo.

Etapai bus kartojami šią popietę, o po to antrasis važiavimas per Toyota stadiono superspecialųjį trasą užbaigs šeštadienio veiksmą.